1891年1月18日，清光绪十六年农历腊月初九，陈望道诞生在浙江省义乌县河里乡(今夏演乡)分水塘村。

陈望道出生于清王朝的末年，这是一个帝国主义野蛮入侵，列强肆意瓜分、宰割我中华民族领土的战乱年代，是我国封建王朝历史上最黑暗、最腐败、最没落的个年代。从1840年以来，由于两次鸦片战争所带来的系列不平等条约，使我国的领土完整和独立主权遭受到严重的破坏，中国由一个独立的封建国家开始沦为半殖民地半封建的国家。

陈望道的童年是在分水塘山村度过的。自6岁起，他就在村上的私塾里跟随张老先生攻读四书五经等传统功课。他自幼勤奋好学，聪颖异常。在父亲的影响下，他在课余除了参加田间的各种劳动外，还随从拳师学习拳术，练习武艺。他说，自己学习拳术的目的，一是为了健身，二是为了强国与兴邦。由此可见，陈望道在青少年时代就已立下了报国之志。16岁那年陈望道来到了义乌县城的锦绣书院学习。长期以来由于帝国主义对我国的侵略，造成国弱民穷的悲惨现状，他又开始幻想走“实业救国”的道路，为了实现自己的理想，陈望道后来考入金华中学发奋学习数理化等知识，弥补自己知识方面的不足。之后陈望道离开了金华中学之后，考入了浙江之江大学，专攻英语和数学。

1915年初，陈望道告别了家乡的父母、妻儿等亲人们，只身东渡日本留学。在留学四年半的时间内，他以惊人的毅力先后完成了法律、经济、物理、数学、哲学、文学等许多学科的修习，最后毕业于中央大学法科，获得法学学士学位。

留日期间，他不仅刻苦学习，还非常关心政治。1915年他赴日留学的这一年，中华民国正式宣告成立的第四年，袁世凯窃取了辛亥革命的胜利果实，建立了封建、买办阶级专政的军阀政权，袁世凯政府实行独裁卖国政策，公然接受了日本提出的企图灭亡中国的“二十一条”。消息传到日本，当时的留日学生个个义愤填膺，陈望道也与留日学生一起参加反对袁世凯接受日本“二十一条”卖国条约的活动。

1917年，俄国十月革命的炮声震撼了世界，这一喜讯迅速传到了日本，在中国留日学生中也引起了强烈的反响。日本的一些著名学者纷纷向国内翻译介绍传播马克思主义的理论。就在此时，陈望道接受了日本著名进步学者、早期的社会主义者河上肇、山川均等人，开始接触马克思主义新思潮。陈望道在日本留学期间，是对他一生来说的一个重要的转折点。国际和国内革命斗争的现实，俄国十月革命的胜利与辛亥革命失败的教训，深刻的教育了他，他打消了“实业救国”、“科学救国”的幻想，十月革命和马克思主义新思潮的影响，促使他在思想上达到了一个飞跃，开始在激进的民主主义思想中产生了社会主义的萌芽。

1919年5月1日，我国外交失败的消息传开后，中国人民积聚已久的愤怒爆发了，本来北平高等学校的学生为了反对“二十一条”，计划在5月7日游行示威。外交失败的消息传来后，他们要求提前举行游行。5月4日学生队伍约五千人来到天安门，他们高举“取消二十一条”、“还我青岛”等标语，后来北洋政府派遣军警企图以武力驱散学生，学生怒不可遏，准备同军警搏斗，接着火烧赵家楼，五四运动进入高潮。此时，留日的中国学生也纷纷集会，要求取消“二十一条”，陈望道也积极参加了中国留学生的活动。

之后，陈望道从日本回国。回国后，在沈仲九的热情引荐下，浙江教育前辈、“一师”（浙江第一师范）校长经亨颐多次拜访陈望道，邀请他出任“一师”国文教员，陈望道愉快的接受了聘请。一师名师云集，如沈钧儒、李叔同、刘大白、朱自清、叶圣陶等文明全国的文化教育界人士。陈望道进入一师后，提出了反对尊孔读经、蔑视孔教会等主张。在改革国文方面，也采取了提倡白话文、传授注音字母、出版国语丛书等许多措施。这段时期，陈望道先后在郑振铎主编的《时事新报》副刊“学灯”及《浙江第一师范校友会十日刊》等报刊上发表了《我之新旧战争观》、《再造社会的两种方法》等多篇评论文章。

后来“一师风潮”后，经亨颐和陈望道无法留任该校而离开了一师。陈望道后来回到了家乡潜心研究新思潮，试译《共产党宣言》。陈望道在经过“五四”运动的锻炼后才开始向共产主义者过渡，而他完成《共产党宣言》一书的翻译是实现这一过渡的重要标志。

陈望道的译书工作是在家旁的一间柴屋里进行的，工作条件非常艰苦，柴屋年久失修，四处漏风，晚上刺骨的寒风冻得他手足发麻。一盏昏暗的煤油灯陪伴他送走了无数个漫长寒夜。有次母亲心疼他的劳累，设法弄来些糯米包了几个粽子让他补补身体。当地盛产红糖，母亲把粽子和红糖送过去之后，陈望道还是埋头工作，拿着粽子蘸了墨汁就吃掉了，母亲进来收拾碗碟，只见他吃了满嘴的墨汁。

《共产党宣言》是国际共产主义运动的第一个纲领性文件，要翻译好是极不容易的。陈望道的翻译工作是在极少有参考资料的情况下进行的，他只能依据日文本并参考英文本来试译，日文本有戴季陶提供，英文本由陈独秀自北大图书馆取出提供。翻译过程中，陈望道不知克服了多少困难，终于在1920年4月下旬完成译稿。

1920年5月，《共产党宣言》译成后，陈望道在家乡收到《星期评论》社发来的电报，邀请他去上海任该刊编辑。直到1920年8月，《共产党宣言》中译本才由上海社会主义研究社首次正式出版。出版前曾由陈独秀和李汉俊两人做了校阅。该书一经出版，立即受到工人阶级和先进知识分子的热忱欢迎，反响极为强烈。初版仅印了千余本，很快就销售一空。

为了配合马克思主义的宣传，《共产党宣言》很快在1920年9月重版了一次。1921年9月，党在上海成立了人民出版社，《共产党宣言》又获重印。第一次国内革命战争期间，就重印了十次。到1926年5月，已经是第十七版了。北伐战争期间，曾在军内散发此书，人手一册。陈望道翻译的《共产党宣言》后来成为了国民党统治时期在国内流传最广、影响最大的一部马克思主义经典著作。

作为《共产党宣言》的第一个中文译本，它对于宣传马克思主义，推动社会主义运动在中国的蓬勃发展，起了非常重要的作用，同时也为中国共产党的创立奠定了思想基础。许许多多革命青年，在它的影响下，逐步树立起对马克思主义的坚定信念，成才为共产主义的信仰者。毛泽东也曾经高度赞扬了陈望道翻译的《共产党宣言》对自己的重要影响。鲁迅先生也是大加赞赏。后来《共产党宣言》中译本的传播，使敌人大为惊慌，他们千方百计的破坏阻挠，为了避开敌人的耳目，《共产党宣言》再版过程中，除了陈望道这个译名外，还用过佛突、陈晓风和仁子等。除了《共产党宣言》外，陈望道还在1919-1921年间翻译了《空想的和科学的社会主义》、《马克思的唯物史观》、《唯物史观的解释》、《个人主义与社会主义》、《产业主义和私有财产》、《资本主义的发展》等许多介绍、研究马克思主义新思潮的文章，在传播马克思主义方面同样起到了积极的作用。

个人感悟：在半殖民半封建的旧中国，为了救亡图存，许许多多的中华好儿女刻苦勤奋学好本领，树立了远大的报国之志，但是面临着黑暗的现状，腐朽的当局，确立正确的救国报国方向需要正确思想的指引。俄国十月革命对中国先进分子的影响以及《共产党宣言》中译本的出版给有志救国报国的青年指明了方向，为马克思主义的传播和中国共产党的建立奠定了重要思想指引，使他们树立起了坚定的共产主义信仰。